Jean-Baptiste Guillaume Marie Anne Séraphin Joseph de Villèle est né à Toulouse le 14 avril 1773. Après avoir été colon à Bras-Panon et député de Saint-Benoît à l'assemblée Coloniale, il dirigea le gouvernement français de 1821 à 1828. A La Réunion, son nom évoque le musée du même nom, établit sur l'ancienne habitation de la famille Panon-Desbassyns. En 1799, il devient le gendre de l'emblématique Madame Desbassyns.
Anti-révolutionnaire, le futur comte est emprisonné de mai à octobre 1794, avant de s’établir dans l’île Bourbon. Il y acquiert par son travail un modeste domaine, il s’enrichit dans la culture du café tout en s’opposant à l’abolition de l’esclavage.
Il épouse, le 13 avril 1799, Barbe Mélanie Ombeline Panon Desbassayns, fille d’Henri Paulin Panon Desbassayns et Marie Anne Thérèse Ombline Desbassayns, connue comme Madame Desbassayns. Il regagne ensuite la métropole en 1807, où il fait son entrée dans la vie politique. Il occupera le poste de président du conseil, et est fait comte en 1822.
Le musée historique de Villèle a été créé par le département de La Réunion en 1974.