C’est à 1 400 m d’altitude à la Plaine de Cafres que la marque Piton des Neiges est née. Selon Paul Martinel, cette dernière a été construite, à l’époque, dans l’esprit des éleveurs et prendra véritablement son envol en 1965. Les produits sont d’ailleurs fabriqués de façon artisanale. Les fromages sont moulés à la louche et à la main par la coopérative laitière Sicalait, qui propose des produits sans marque de type "fromage de la plaine" et fait quelques essais de yaourts en pot de verre, avant d’entrer à hauteur de 40% dans le capital de la Cilam.
50 ans plus tard, Piton des Neiges propose une gamme de produits de près de 30 références. Du lait, en passant par les yaourts et fromages, et les glaces… Paul Martinel souligne que la marque puise sa force dans les produits locaux. Nous nous efforçons à utiliser des ingrédients typiques de La Réunion, comme le lait, la vanille ou encore le goyavier", précise le président directeur général de la Cilam.
Par an, il affirme que 1 500 tonnes de produits frais sont fabriquées. Ce qui génère environ 3,5 millions d’euros. "Nous sommes modestes sur le marché local. C’est une marque qui progresse pendant la crise économique", poursuit-il.
L’avenir, Piton des Neiges le voit dans "l’innovation". "Nous avons d’autres ingrédients à explorer. Il y en a tellement. Notre service de recherches et développement a été mobilisé pour découvrir d’autres niches", note Paul Martinel. Il n’en dévoilera pas plus.
À noter qu’à l’occasion de cet anniversaire, Piton des Neiges souhaite mettre à l’honneur ses produits. Une grande opération marketing sera d’ailleurs organisée dans plusieurs points de ventes de l’île.
