Le Roi Soleil, féru d'art et particulièrement de théâtre, ouvrait ses murs à la création artistique. En 1680, il fonde la Comédie-Française qui devient la première troupe permanente de France. Elle réside depuis 1799 au Palais Royal, dans le premier arrondissement de Paris. La Comédie-Française est le résultat de la fusion des deux troupes parisiennes de l'époque, celles de l'hôtel Guénégaud et de l'hôtel de Bourgogne.
Racines, Corneille et Molière seront les principaux dramaturges dont les oeuvres seront jouées par les Comédiens-Français. Molière est d'ailleurs considéré comme le patron de l'institution, bien que mort sept ans avant la création de la troupe.
Le fauteuil dans lequel il s'apprête à mourir sur scène pendant une représentation du Malade Imaginaire est toujours exposé dans la galerie des Bustes.
La Comédie-Française cumule aujourd'hui un répertoire de 3 000 oeuvres.