Les personnes âgées sont encore peu nombreuses, mais leur poids dans la structure de la population réunionnaise augmentera fortement dans les prochaines années. C'est ce qui ressort d'une enquête présentée par l'Insee ce jeudi 16 décembre 2010. En 2040, l'île comptera 219 000 personnes âgées d'au moins 65 ans, contre 62 000 aujourd'hui (voir aussi l'article d'Imaz Press Réunion "La Réunion vieillit"). "La prise en charge et la solidarité envers ces personnes âgées constituent un des principaux enjeux de La Réunion pour les années à venir" commente l'institut de la statistique. L'Insee note ainsi que "depuis quelques années, les personnes âgées vivent plus souvent seules". La preuve selon les statisticiens que "la solidarité familiale, jusque présent ancrée dans les modes de vie réunionnais, est aujourd'hui en perte de vitesse". Mais la vie en institution spécialisée reste toutefois encore marginale, remarque l'institut de la statistique.
L'Insee poursuit son analyse en notant que les personnes âgées vivent majoritairement en couple, avec ou sans enfant. Les logements qu'elles occupent pourraient sembler idéals aux plus jeunes. Les gramounes habitent souvent une maison individuelle, spacieuse, dont ils sont propriétaires. Les enfants partis, les personnes conservent généralement le même logement, ce qui leur procure plus d'espace."Néanmoins, s'agissant plus souvent de logements anciens, ils accusent quelques défauts, notamment au niveau de l'installation électrique. À un âge où apparaissent les premiers handicaps, les grands seniors sont les plus pénalisés par l'inconfort de leur logement" tempère l'institut de la statistique.
Par ailleurs dans un contexte de chômage et de recul de l'âge légal de départ à la retraite, "l'emploi des seniors fait l'objet de toutes les attentions" estime l'Insee. Entre 50 et 64 ans, un peu plus de la moitié des Réunionnais sont actifs, c'est à dire qu'ils travaillent ou sont au chômage. Les autres ne se portent pas sur le marché du travail, soit parce qu'ils sont à la retraite, qu'ils n'ont jamais travaillé, qu'ils n'espèrent plus trouver d'emploi ou qu'ils bénéficient d'un revenu de solidarité.
L'activité baisse dès 50 ans, mais l'augmentation du taux d'activité observée sur les trois dernières années laisse à penser que le comportement des seniors sur le marché de l'emploi est en pleine évolution.