Le Venezuela a été déclaré mardi "en défaut partiel" sur sa dette par l'agence de notation S&P Global Ratings, quelques heures après deux réunions de créanciers lundi à Caracas et à New York, une menace qui planait depuis plusieurs semaines sur ce pays pétrolier ruiné. S&P a indiqué que le Venezuela était dans l'incapacité de rembourser 200 millions de dollars, soulignant avoir pris sa décision à l'issue d'une période de grâce de 30 jours sur le paiement de deux obligations.
"Nous avons abaissé deux notes à D (défaut) et avons abaissé la note des émissions à long terme en devises à SD (défaut partiel)", a précisé dans un communiqué l'agence de notation américaine qui avait déjà abaissé, au tout début du mois, la notation du Venezuela, anticipant un probable défaut de paiement. Le risque pour ce pays, autrefois le plus riche d'Amérique latine, est de se retrouver coupé des marchés, tout comme son groupe pétrolier PDVSA, et de devoir affronter des poursuites et la saisie d'actifs et de filiales à l'étranger.
L'annonce de S&P est intervenu quelques heures après une réunion, d'à peine 25 minutes, lundi à Caracas de créanciers internationaux du pays qui s'est achevée sans accord mais avec la promesse de se revoir prochainement. Le Venezuela, affecté notamment de plein fouet par la chute des cours de l'or noir, veut restructurer sa dette extérieure, estimée à 150 milliards de dollars, car il ne dispose plus que de 9,7 milliards de réserves et doit rembourser au moins 1,47 milliard d'ici la fin de l'année, puis 8 milliards en 2018.
Le gouvernement a qualifié cette réunion de "succès retentissant", alors que les créanciers sont quant à eux sortis déçus. Des participants ont rapporté à l'AFP que les autorités vénézuéliennes souhaitaient former des groupes de travail pour évaluer les propositions de renégociation de la dette à court et moyen termes, mais sans plus de détails. "Nous considérerions toute restructuration (de la dette) comme un échange de créances en difficulté et comme l'équivalent d'un défaut étant donné les liquidités extérieures limitées" du Venezuela, a souligné SP.
"De plus, selon nous, les sanctions américaines à l'encontre du Venezuela et des membres du gouvernement devraient résulter en une longue et difficile négociation avec les créanciers", a ajouté l'agence de notation.
- Nouvelle réunion à New York -
Outre les deux paiements sur lesquels le pays vient de faire défaut, le Venezuela est en retard pour le paiement de quatre autres échéances pour un montant total de 420 millions de dollars, selon SP. Parallèlement, une autre réunion de créanciers s'est tenue lundi à New York, celle d'un comité spécialisé de l'Association internationale des produits dérivés (ISDA). Composé de quinze sociétés financières, il doit décider des suites à donner à un retard de paiement du groupe PDVSA d'un montant de 1,161 milliard de dollars.
Caracas a assuré avoir effectué le paiement, mais celui-ci ne serait toujours pas parvenu aux créanciers. Une nouvelle rencontre est prévue mardi à 16H00 GMT. "Le Comité a reçu des informations supplémentaires lundi et les a rapprochées de ce qu'il avait déjà obtenu regardant la question de savoir s'il y a eu un éventuel incident de paiement concernant Petroleos de Venezuela S.A et qui est toujours sous considération", a indiqué l'ISDA dans un communiqué.
De son côté, la communauté internationale accroît la pression sur le président vénézuélien Nicolas Maduro. Lundi, les ministres des Affaires étrangères de l'UE ont adopté des sanctions, dont un embargo sur les livraisons d'armes.
Le Venezuela subit en parallèle les sanctions de Washington qui interdit à ses banques et à ses citoyens d'acheter de nouvelles obligations ou de négocier des accords avec le gouvernement vénézuélien. Selon Caracas, 70% des créanciers sont nord-américains (États-Unis et Canada). Nicolas Maduro assure négocier avec la Russie et la Chine, deux alliés auxquels le Venezuela doit respectivement 8 et 28 milliards de dollars. Selon lui, un accord a été conclu avec Moscou pour restructurer trois milliards de créances.
AFP