Roger Federer n'a pu empêcher son visage de s'inonder de larmes de joie en recevant son vingtième trophée du Grand Chelem, vertigineux record, à l'Open d'Australie, à l'issue d'une belle finale gagnée en cinq sets contre le Croate Marin Cilic, 6-2, 6-7 (5/7), 6-3, 3-6, 6-1, dimanche à Melbourne.
"C'est un rêve, le conte de fée continue. Après l'année que j'ai eue la saison dernière, c'est incroyable!", a dit le champion, qui réussit le doublé en Australie et égale le record du Serbe Novak Djokovic et de l'Australien Roy Emerson avec six trophées. "Vous qui êtes dans ce stade, c'est grâce à vous que je continue à m'entraîner. Merci pour tout. Et à vous, mon équipe, je vous aime", a-t-il dit avant de s'interrompre, la voix brisée par l'émotion.
A 36 ans et demi, le Suisse poursuit son prodigieux parcours. Avec vingt titres, il porte son avance sur son poursuivant Rafael Nadal à quatre trophées. Il remporte son troisième titre majeur depuis son retour à la compétition en janvier 2017, après six mois d'arrêt à cause d'une blessure au genou. En juillet dernier, il avait gagné son huitième Wimbledon, un record là-aussi, déjà contre Cilic.
"Quand je suis revenu, je me serais bien contenté d'en gagner un de plus avant de prendre ma retraite!", avait dit, avant la finale, le Bâlois, qui n'en finit pas de défier le temps. Il est le deuxième vainqueur de Grand Chelem le plus âgé de l'histoire derrière l'Australien Ken Rosewall (37 ans en 1974). Et ce record-là ne lui échappera peut-être pas longtemps.
- Sous le toit fermé -
Federer ne va pas, pour le moment, récupérer la première place mondiale mais il réduit l'avance de Rafael Nadal à très peu de choses (155 points). Cet autre sommet pourrait aussi être atteint d'ici à un mois si Federer participe, comme presque chaque année, au tournoi de Dubai. La lutte se déroulerait alors à distance avec l'Espagnol, prévu à Acapulco.
Dans cette finale de l'Open d'Australie, disputée dans les conditions de l'"indoor" avec le toit de la Rod Laver Arena fermé à cause de la chaleur (38 degrés au début du match à 19h30), le N.2 mondial a d'abord semblé se diriger vers une victoire aisée. Il a mené 2 sets à 1 et 2 jeux à 0 (balle de 3 à 0) dans le quatrième, après avoir saupoudré la première partie de la rencontre de coups magnifiques et d'aces (24 au total). Ultra offensif, il a agressé le Croate à la moindre occasion, notamment sur ses deuxièmes balles.
- Une frayeur dans le cinquième -
Mais le vainqueur de l'US Open 2014, 6e mondial, qui n'avait pas pu donner le meilleur de lui-même en juillet à Wimbledon à cause d'une ampoule au pied, a eu une très belle réaction. Au début du cinquième set, le Suisse a même dû écarter deux balles de break dès le premier jeu. Federer s'est accroché en défense et, le danger passé, il a repris l'initiative pour s'envoler vers la victoire, un peu comme l'an passé dans la magnifique finale contre Nadal, en alignant les six jeux suivants pour conclure en 3h 03 min.
Avant ce dernier match accroché, Federer avait eu un parcours idéal (aucun set perdu), facilité par la disparition prématurée des autres cadors, notamment Rafael Nadal et Novak Djokovic, tous les deux bien plus entamés que lui physiquement même s'ils ont cinq et six ans de moins. Dans ce tournoi, le Suisse n'a eu à battre aucun top 5 et un seul top 15, Cilic en finale, pour soulever le trophée. Mais vu son niveau de jeu, ses rivaux ont peut-être seulement évité de recevoir une correction en perdant avant de le croiser!
Les dix derniers vainqueurs de l'Open d'Australie:
2018: Roger Federer (SUI)
2017: Roger Federer (SUI)
2016: Novak Djokovic (SRB)
2015: Novak Djokovic (SRB)
2014: Stan Wawrinka (SUI)
2013: Novak Djokovic (SRB)
2012: Novak Djokovic (SRB)
2011: Novak Djokovic (SRB)
2010: Roger Federer (SUI)
2009: Rafael Nadal (ESP)
AFP