Ils avaient battu tous les records la saison passée, ils sont définitivement entrés dans la légende dimanche: vainqueurs à Brighton lors de la dernière journée (4-1), Pep Guardiola et ses hommes ont remporté sur le fil un épique duel à distance contre Liverpool pour conserver leur titre de champion d'Angleterre.
Il y a un an, les "Citizens" avaient bousculé les normes anglaises, battant notamment le record de points (100) et remportant le titre à cinq journées de la fin du championnat. Poussés jusqu'au bout par Liverpool cette saison, les Mancuniens ont amassé 98 points et gardent encore l'oeil sur un historique triplé domestique.
Déjà détenteurs de la Coupe de la Ligue, les champions doivent encore disputer la finale de la Coupe d'Angleterre samedi prochain contre Watford. Un triplé serait un exploit qui n'a encore jamais été réalisé en Angleterre.
"Je pense que c'était la Premier League la plus difficile et la plus dure de tous les temps", a réagi le capitaine Vincent Kompany au micro de Sky Sports. "Liverpool était exceptionnel. (...) Ils ne méritaient pas de perdre. Cela me rend encore plus heureux que nous ayons lutté contre une si bonne équipe toute la saison. Nous étions dos au mur."
Les Mancuniens n'ont en effet pas pu se reposer cette saison, tant la concurrence des "Reds", à nouveau finalistes de la Ligue des champions ce printemps, a été rude.
Sang froid
En battant Wolverhampton à Anfield dimanche grâce à un doublé de Mané (2-0), Jürgen Klopp et sa troupe ont fait leur part du travail, remportant un neuvième match de suite en attendant un dérapage mancunien.
Mais les Citizens ont tenu la route: ils ont remporté à l'Amex Stadium leur quatorzième match de championnat consécutif depuis février. Une série parfaite qui leur a notamment permis de remonter un déficit de cinq points fin janvier.
L'écart était de sept longueurs fin décembre: "C'est ma plus grande satisfaction en tant que manager", avait expliqué Guardiola avant la rencontre. "Quand on a sept points de retard, on peut se dire: +C'est fini.+ Nous, nous avons fait le contraire."
"City" a en effet fait preuve cette saison d'une mentalité et d'une détermination sans faille, à l'image de sa victoire à Brighton.
Derrière Liverpool à la suite du premier but de Mané (18e) et menés suite à une tête de Murray sur corner (27e), les Citizens ont très mal débuté cette dernière journée.
Mais sans paniquer, ils ont immédiatement réagi pour égaliser, Agüero glissant le ballon entre les jambes de Ryan (28e). Puis Laporte a surgi sur un corner pour remettre le titre dans les mains de ses coéquipiers (38e). Mahrez a définitivement libéré les siens peu après l'heure de jeu (63e), puis Gündogan y est allé de son but (72e) pour conclure une belle après-midi sous le soleil.
Les Reds champions... vingt minutes
Les Reds ont eux été champions durant une vingtaine de minutes... entre le but de Mané et celui de Laporte, luttant pied à pied comme ils l'ont fait tout le printemps.
Les hommes de Guardiola ont en effet eu besoin de chacun de leurs 98 points, et notamment de ces trois victoires 1-0, lors des cinq dernières journées pour battre Liverpool (97 pts) et ainsi prolonger la longue attente d'un club qui chasse le titre depuis 29 ans.
Reste maintenant à faire ce que les Reds font si bien depuis la saison passée: briller en Europe. Encore éliminé en quart de finale de la Ligue des champions, le Manchester City de Guardiola ne parvient toujours par à atteindre le dernier carré de la compétition reine. Il aura encore une chance d'y arriver la saison prochaine, aux côtés de Liverpool, Chelsea et Tottenham, qui a poinçonné son billet dimanche grâce son match nul contre Everton (2-2).
En attendant de conquérir le continent, City, avec ce titre arraché de haute lutte, entre dans le panthéon du football anglais. Aux côtés de son grand rival et voisin Manchester United.
Mais si la trajectoire de City se dirige vers les étoiles, celle d'United tient du crash: les "Red Devils" ont été battus à Old Trafford par le relégué Cardiff après une nouvelle sortie médiocre (2-0)... à des années-lumière de celle de Brighton.
Les dix derniers champions de Premier League:
2019: Manchester City
2018: Manchester City
2017: Chelsea
2016: Leicester
2015: Chelsea
2014: Manchester City
2013: Manchester United
2012: Manchester City
2011: Manchester United
2010: Chelsea
AFP