Benoît Paire, 29e mondial, a profité de l'abandon de l'Espagnol Fernando Verdasco pour aller au deuxième tour du Masters 1000 de Cincinnati mardi, au contraire de Gaël Monfils, éliminé 7-6 (9/7), 6-3 alors qu'il disposait de quatre balles pour enlever le premier set.
Monfils, 15e joueur mondial et N.1 français, a dilapidé l'avance accumulée au début du premier set, où il menait 5-2 après un smash rageant au filet, et même 4-1 puis 6-4 au jeu décisif, pour donner la première manche à l'Américain Frances Tiafoe, 52e mondial à 21 ans, et qui n'attendait sans doute pas de tel cadeau de son adversaire.
Après avoir perdu le set initial sur sa propre mise en jeu, Monfils, contraint au forfait avant sa demi-finale face à Rafael Nadal au Masters 1000 de Montréal en raison d'une blessure à une cheville, est complètement sorti du match gagné facilement par l'Américain.
Il ne reste donc plus que trois Français au 2e tour à Cincinnati, dernier tournoi avant l'US Open: Benoît Paire, Lucas Pouille et, bien sûr, Richard Gasquet, tombeur d'Andy Murray pour le retour en simple du double champion olympique et triple vainqueur en Grand Chelem britannique.
Si Monfils n'a pas saisi ses chances, Benoît Paire n'a pas eu, lui, à s'employer outre mesure puisque Verdasco, souffrant "du genou depuis déjà un moment", selon les dires du Français, a préféré abandonner après avoir cédé le premier set 6-4. "Il (Verdasco) a préféré ne pas prendre de risque avant l'US Open. Mais la victoire me fait du bien puisqu'elle permet de relancer un peu la machine", a ajouté Paire en faisant allusion à sa défaite au premier tour à Montréal.
Benoît Paire pourrait retrouver au deuxième tour Daniil Medvedev (8e mondial), finaliste dimanche à Montréal contre Rafael Nadal. Le Russe est opposé au Britannique Kyle Edmund.
Bonne nouvelle pour Richard Gasquet (56e) qui devait affronter Dominic Thiem au 2e tour: l'Autrichien, 4e joueur mondial et quart de finaliste à Montréal, a décidé de jeter l'éponge en raison d'un début de fièvre. Du coup, le Français aura pour adversaire l'Italien Federico Delbonis, 66e joueur mondial, pour une première confrontation.
AFP