Ce vendredi 24 octobre 2008 à 0 heure, 2 300 compétiteurs franchiront la ligne de départ du Grand raid à Cap Méchant - Saint-Philippe. Les participants les plus rapides devraient arriver au stade de la Redoute à Saint-Denis dès le vendredi soir. Les autres ont jusqu'à dimanche soir pour y arriver après avoir avaler les 150 km de course avec 9 000 mètres de dénivelé positif. Cette année, le mauvais temps, conséquence de l'ex-dépression tropical Asma, va jouer les invitées indésirables
De la pluie, du vent et donc de la boue seront au programme de la course. Dans un communiqué publié ce jeudi en milieu de journée, l'organisation de l'épreuve indique à ce propos que "au regard des conditions météorologiques actuelles et à venir informe les compétiteurs du Grand Raid et du Semi Raid qu'ils emprunteront le parcours initial tel que figurant dans le carnet de route"
Ces mauvaises conditions vont compliquer encore la course. Surnommé la Diagonale des fous en raison de sa dureté, le Grand raid a en effet la réputation d'être l'une des épreuves de montagne les plus difficiles au monde. Le tracé de l'épreuve va du sud au nord le long d'une diagonale traversant quelques-uns des sites les plus difficiles d'accès de La Réunion, Le volcan ainsi que les cirques de Cilaos et Mafate notamment.
Pour l'édition 2008, 2 389 personnes sont inscrites, dont 90% d'hommes, soient moins de femmes que les précédentes éditions. En ce qui concerne le semi raid, sur les 1181 inscrits, 20,5% sont des femmes.
19 nationalités seront représentées (nationalité française comprise). La Suisse, l'Allemagne et la Belgique sont les trois pays qui amènent le plus de concurrents étrangers. De plus, cette édition est marquée par une augmentation du nombre d'inscriptions par équipe.
L'ancien cycliste professionnel Laurent Jalabert est l'un des participants de marque du Grand raid 2008.
L'édition 2007 avait été remportée par Thierry Chambry en 23 heures 33 minutes et 41 secondes. Il avait été le seul à arriver à Saint-Denis le vendredi soir. Antoine Guillon et Christophe Jacquerod s'étaient classés deuxième à 1 heure et 46 minutes du premier. La première féminine, Marcelle Puy, avait terminée à 21ème place en 29 heures 5 minutes et 46 secondes
Le semi raid (66 km entre Cilaos et Saint-Denis) avait été gagné par Jeannick Sery en 7 heures 49 minutes et 2 secondes. Jean-Pierre Grondin et Jimmy Touneji s'étaient classés respectivement à la 2ème et 3ème place
Imaz Press Réunion -