Les "fous" et les "folles" sont partis. Sous les applaudissements de la foule, le départ du grand raid 2010 a été donné à 22 heures ce jeudi 21 octobre 2010. 2 634 compétiteurs se sont lancés à l'assaut des sentiers de La Réunion. Les premiers concurrents sont attendus au stade de la Redoute dès ce vendredi soir. Les autres ont jusqu'à dimanche 16 heures pour franchir la ligne d'arrivée. Au passage, ils auront couru ou marché pendant 163 km le long d'une diagonale qui traverse La Réunion du Sud au Nord en franchissant les trois cirques et en escaladant 9 000 mètres de dénivelé positif.
Pour cette 18ème édition, le trajet a été rallongé d'une quinzaine de kilomètres par rapport à 2009. Le défi posé aux compétiteurs est donc encore plus ardu. "Mais nous prenons l'engagement solennel de ne pas ajouter de difficulté supplémentaires pour l'édition 2011" a promis, ce mercredi Robert Chicaud, président de l'association grand raid. "Certes, nous sommes dans une configuration d'ultra trail, mais l'objectif n'est pas de le rendre totalement infaisable" a-t-il ajouté.
Le détail des grandes étapes de la course indique qu'après avoir quitté Cap Méchant, les concurrents passeront respectivement par le volcan, le col de Bébourg, le gite de Bélouve, Hell Bourg, le Cap Anglais, Cilaos, le col du Taïbit, Mafate (par Marla, Roche Plate et l'ilet des Orangers), Deux bras, le chemin des Anglais, le Colorado et Saint-Denis. Au passage les "folles" et les "fous" auront "absorbé" 5 crêtes avoisinant les 2 000 mètres d'altitude (le point culminant de la course est de 2 411 mètres).
Le premier point de ravitaillement des compétiteurs est fixé dans la forêt de Mare longue.
Mahdia Benhamla pour