Comment se porte le tourisme à l'île Maurice ?

Pour 2015, nous avons amorcé des mois très florissants. Nous sommes à 8,5 % de progression par rapport à l'année dernière où nous avons accueilli 1,038 million de touristes. Nous allons avoir un très bon mois de mai avec plus de 10 000 passagers supplémentaires. Pour l'instant, ça s'annonce très bien et nous comptons accueillir 1,1 million de visiteurs cette année.

Que représente le tourisme dans votre économie ?

Nous allons travailler avec l'île de La Réunion par rapport aux îles Vanille et aux croisiéristes. Nous allons faire beaucoup d'échanges pour rapprocher les deux îles. Les places d'avion sont un début et il faut encore plus travailler de sorte que le Réunionnais ait envie de venir à Maurice et vice-versa.

On dit souvent que les îles Vanille profitent seulement à Maurice. Qu'en pensez-vous ?

C'est un faux débat. Maurice est un pays qui a une longue histoire de tourisme international. On ne peut pas dire qu'on compte sur les îles Vanille pour développer le tourisme. Le tourisme était déjà un secteur très développé à Maurice avec une panoplie d'hôtels et d'infrastructures. Il y a beaucoup de travail qui a été fait. Aujourd'hui, le personnel mauricien s'exporte même dans les pays du Golfe. Nous avons des marchés qui s'ouvrent en Europe, en Asie et même en Afrique. Les prospections de l'île Maurice portent leurs fruits. Je pense qu'il y a tout à gagner à être autour de Maurice.

La Réunion compte deux fois moins de touristes que l'île Maurice. Comment l'expliquez-vous ?

Nous avons une longue histoire. Nous sommes partis de segments assez restreints comme les lunes de miel et les voyages familiaux pour arriver à ce que nous sommes aujourd'hui. C'est une autre vision des choses. Il ne faut pas comparer les deux îles qui ont une démarche différente qui est un peu en parallèle. Pour moi, il n'y a pas de rivalité. Je ne parle jamais en mal de La Réunion. Je n'en dis que du bien parce que c'est un beau pays.

Quelle est votre stratégie vis-à-vis de la clientèle réunionnaise ?

Nous sommes arrivés à un plafond de 143 000 touristes en 2014. Notre objectif est donc de montrer Maurice différemment. De montrer Maurice sous tellement d'angles afin que les Réunionnais puissent venir plusieurs fois dans l'année. La première démarche a été une baisse des prix de billets d'avion par Air Mauritius. Puis, nous avons développé le sport-tourisme. Cette fois-ci, pour la basse-saison nous lançons des promotions qui permettent de faire des activités en famille. C'est une politique du ministère que nous voulons pérenniser chaque année.

Enfin, que conseillerez-vous à Patrick Serveaux, votre homologue réunionnais ?

Je n'ai pas de conseils en particulier. Je trouve que ce que vous faites est bien. Ce que nous faisons est bien, mais différemment ! Il y a des échanges d'expériences possibles, mais il n'y a sans doute pas de leçons à donner.

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