Lorsqu’on rencontre Philippe Barcaville 21 ans fondateur du site Otaku 974, rien ne le distingue à priori des autres jeunes de son âge, mais il suffit d’entamer la conversation pour comprendre que c’est un de ces grands passionnés : " j’ai été converti par ma sœur et depuis je suis féru de shonen (mangas masculin), jeux vidéo, animes. Je suis séduit par le graphisme, les personnages stylés, et j’affectionne particulièrement les scènes de combats qui s’apparentent à de vrais ballets aériens où le surnaturel est omniprésent. " Il explique que cet univers bien que virtuel et fantasmagorique est plus attrayant que la réalité sociale et économique actuelle, un moyen de s’évader et de vivre des aventures héroïques par procuration.

Le phénomène est certes générationnel mais son développement est largement favorisé par une technologisation de plus en plus forte du quotidien. C’est principalement par ce biais que l’otakisme tend à se démocratiser sur l’île. Philippe Barcaville n’a pas hésité à surfer sur cette vague en créant son propre site : " il existe depuis fin 2011 et la communauté Otaku 974 compte 1400 membres. Internet, les réseaux sociaux nous permettent d’échanger, de nous rencontrer et aussi d’être mis en lumière. " Une cybertisation des relations humaines qui pose la question d’un risque de désociabilisation et de sédentarité chez ces adeptes. Le terme otaku n’a pas mauvaise presse en occident, mais au pays du soleil levant, il n’en n’est pas de même. Il désigne souvent des individus repliés sur eux-mêmes et ne vivant que pour une passion : poupée, culte d’une idole, ordinateur, jeux vidéo… Poussé à l’extrême on parle " hikikomori " des fanatiques qui restent cloîtrés chez eux, littéralement emmurés.
 
Difficile de mesurer ce risque ici à La Reunion, même s’il n’est pas à exclure, chaque otaku exerce sa passion comme il l’entend et décidera donc seul des limites qu’il s’imposera. Le jeune Philippe Barcaville pense qu’il peut y avoir certains comportements déviants, même si la rupture sociale et l’enfermement touchent selon lui très peu d’otaku, ils seraient des cas isolés. Pour ce qui est de l’image que cela peut véhiculer, il reconnaît se sentir parfois marginalisé : " je ne crois pas que la société réunionnaise nous stigmatise, mais il peut y avoir une incompréhension, certains ne trouvent pas ça très constructif et les parents peuvent avoir peur de la place que peut prendre cette passion. "

Une passion qui prend du temps, de la place et qui discrètement prend de l’ampleur, le phénomène " otaku " peut-il s’inscrire dans la durée ici à La Réunion, où s’essouffler doucement ?

Otakisme, simple effet de mode ?

Même s’il relève du simple phénomène de mode dans notre société, il n’est pas à négliger et pour le moment celui-ci gagne du terrain. Gilles, alias Tokai 29 ans, animateur bénévole de l’émission " konichiwa " sur les ondes d’une radio local et également membre fondateur de l’association cosplay.re (organisatrice d’événements autour de l’univers manga, musique asiatique et jeux vidéo) se souvient de ces débuts de chroniqueurs à la radio : " c’était en 2000 et nos auditeurs étaient un noyau d’habitués qui à l’époque, nous contactait par téléphone. " Depuis l’animateur a assisté à une petite révolution : " Il faut savoir qu’on départ on était deux à faire tourner l’émission, aujourd’hui il y a 10 chroniqueurs, et bien que je n’ai pas de chiffres officiels, je sais que mon audimat est en nette augmentation simplement par la fréquentation de notre page officielle, j’ai de plus en plus de retours positifs, des commentaires, des dédicaces qui nous viennent principalement d’adolescents. "

Les nouveaux outils d’information et de communication sont la pierre angulaire sur laquelle repose l’expansion du phénomène otaku. De plus en plus de jeunes communautés virtuelles voient le jour sur le net, des êtres intra-connectés qui entretiennent des liens ténus et se réinventent une vie sociale sur la toile. Des rencontres et de petites manifestations telles que des tournois de jeux vidéo sont organisées à leurs initiatives. L’association cosplay.re est la seule à organiser des manifestations de cosplay (néologisme des termes " costume " et " play " qui consiste à jouer le rôle de personnages de mangas, animes ou autres en reproduisant les costumes, chevelures, maquillage) sur l’île. Elle en est à sa sixième édition, avec plus de 500 passages sur la journée pour la dernière édition. Une manifestation dont le moment phare reste le défilé des cosplayers en clôture de journée. L’évènement majeur autour de la culture geek et de la " japanimation " à La Réunion reste le festival des Gamers qui en est à sa troisième édition - même s’il n’ouvrira pas ses portes en 2014 au grand dam des fans -, le site de la Nordev à Saint-Denis promet un beau festival 2015 qui s’annonce plein de surprises.

L’expansion de la culture nippone a le vent en poupe à La Réunion, ce marché très florissant génère de nombreux bénéfices, aussi voit-on de plus en plus de boutiques mais également de restaurants type bar à sushis sur la place. Un business qui fait la manne des grandes multinationales du jeu vidéo et de l’animation qui multiplient les créations et les nouveautés toujours plus attractives pour les consommateurs. Gilles n’hésite pas quand il s’agit de sa passion : " je peux aller de 300 à 500 euros quand il s’agit d’une figurine d’exception, parce que là c’est le graal du graal, sinon en moyenne par mois je tourne autour de 150 euros. "

Le phénomène Otaku n’est pas encore à son apogée ici à La Réunion, mais comme de nombreux autres effets de mode on peut imaginer que celui-ci finira par s’essouffler et s’éteindre. Philippe Barcaville reste mesuré quant à l’avenir : " cette passion m’a aidé à construire mon univers et à m’ouvrir aux autres. J’aimerais franchement faire un métier en rapport avec ça, peut-être travailler dans le domaine de l’animation. Mais je ne sais pas dire si plus tard j’y consacrerais autant de temps. " Gilles otaku de la première heure a sa passion chevillée au corps : " je suis informaticien de métier, faut dire que ça aide, moi j’ai évolué avec ça et je ne pense pas qu’en prenant de l’âge les choses changent. "

Irréductible Otaku ou pas, tous deux rêvent d’une mini Japan Expo à la Réunion. En attendant que ce doux rêve ne devienne peut-être réalité, la Japan Expo de Paris qui fête sa quinzième édition ouvrira ses portes le 2 juillet prochain en métropole, une opportunité peut-être pour certains privilégiés de plonger avec bonheur dans leur univers favori.

Ingrid Koenig pour www.ipreunion.com