Le gouvernement chinois va attribuer à La Réunion le statut de "destination touristique autorisée" (DTA). L'annonce sera faite officiellement ce vendredi 15 juillet 2011 au conseil régional. L'obtention de ce statut va faciliter la délivrance de visas touristiques pour les groupes de touristes chinois désirant se rendre dans l'île. L'obtention de ce statut est l'aboutissement d'un processus engagé il y a plusieurs années par le conseil régional alors présidé par Paul Vergès.
Tout commence en février 2004 avec la signature d'un accord entre l'Union européenne et les autorités chinoises, accordant le statut de DTA aux territoires de l'espace Shenguen. Cette convention exclut La Réunion au motif qu'elle ne fait pas partie de cet espace.Soulignant les potentialités d'échanges entre notre île et la Chine, Paul Vergès, alors président du conseil régional, était intervenu auprès du gouvernement français. Il demandait que l'île puisse également bénéficier de dispositions facilitant la de délivrance de visas aux touristes chinois.
La Région multipliait les interventions en ce sens. Cela avait permis d'évoquer le sujet lors des rencontres entre le Président de la République Populaire de Chine M. Hu Jintao et Jacques Chirac alors Président de la république. La question revenait ensuite régulièrement lors des échanges entre des représentants politiques de La Réunion, du gouvernement français et des autorités chinoises.
Une première étape décisive dans l'obtention de la DTA a été franchie en février 2010 avec l'ouverture d'un consulat de Chine à La Réunion. Depuis, la délivrance des visas pour les Réunionnais désirant se rendre en Chine est facilitée. Mais l'obtention du sésame légal d'entrée dans l'île pour les Chinois reste compliquée.
Lors des états généraux de l'outre-mer en 2009, la Région avait de nouveau demandé aux autorités françaises "d'apporter une réponse concrète à cette question". "Les associations culturelles et les dirigeants de l'époque de l'Île de La Réunion tourisme (IRT) sont également intervenus à plusieurs reprises dans le même sens auprès de l'État français" se souvient un membre d'une association ?uvrant pour la promotion des échanges culturelle entre la Chine et l'île. En août 2010 encore, lors de la participation de La Réunion à l'exposition universelle de Shanghai, les élus de l'Alliance, - qui sont dans l'opposition régionale depuis mars 2010 -, avaient demandé à Didier Robert, nouveau président du conseil régional , de relancer ce dossier.
Le temps de la diplomatie a connu son rythme "mais la mobilisation de tous ceux qui ?uvrent depuis plusieurs années pour le développement des échanges entre La Réunion et la Chine a fini par porter ses fruits" se réjouit un professionnel du tourisme. La Réunion bénéficiera donc bientôt du statut de "destination touristique autorisée". "C'est la possibilité ouverte d'impulser un flux touristique directement entre la Chine et La Réunion. Rien n'obligera désormais les touristes chinois à transiter par Maurice pour avoir un visa pour La Réunion" conclut le professionnel du tourisme.
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