Pas décisif mais pas loin: les Bleus reçoivent les Pays-Bas, jeudi au Stade de France (22h45 à La Réunion), pour un match éliminatoire brûlant aux allures de tournant sur la route de la Coupe du monde russe, en pleine clôture du mercato.
C'est un virage pour prendre de la vitesse ou ralentir, selon que l'équipe de France portera son avance sur les Oranje à six points, ou verra ses adversaires du jour rester à trois longueurs voire revenir à sa hauteur dans le pire des cas de figure. Le groupe de Didier Deschamps se doit déjà une revanche à lui-même, après avoir offert à la Suède début juin et son scalp (2-1) et la tête du groupe A, à la différence de buts. Parallèlement, ces mêmes Scandinaves défieront jeudi soir la Bulgarie qui est - bonne nouvelle pour les Bleus - jusqu'à présent intraitable à domicile, avec trois victoires en trois rencontres.
"Ce match ne sera pas décisif, mais très important pour les deux équipes. Il peut être décisif pour les Pays-Bas, encore qu'il faudra regarder Bulgarie-Suède", a résumé le sélectionneur, tandis que son capitaine Hugo Lloris estimait que les Bleus avaient "toutes (leurs) chances pour terminer premiers".
Le coup de froid suédois s'était matérialisé sur une incroyable bourde du capitaine Hugo Lloris en toute fin de partie, mais la composition d'équipe jugée frileuse par de nombreux observateurs et la prestation d'ensemble inaboutie avaient aussi assombri l'horizon bleu.
- Kanté et/ou Matuidi ? -
Même si le sélectionneur oranje Dick Advocaat a joué les modestes - "L'équipe de France pourrait aligner trois bonnes équipes côte à côte, ce n'est pas notre cas" - ce sont désormais des Néerlandais davantage encore sous pression que la défense des Bleus s'apprête à affronter, alors qu'elle vient d'encaisser 7 buts en 5 matches.
Et la charnière centrale, constituée par Laurent Koscielny et Samuel Umtiti, devra contenir l'expérimenté trio Sneijder-Robben-Van Persie, qui était absent du match remporté par la France aux Pays-Bas en octobre (1-0). Sur les côtés? L'arrière droit Djibril Sidibé, qui souffrait des adducteurs, est finalement apte puisqu'"il n'y a de souci sur aucun des joueurs", dixit DD. Layvin Kurzawa, lui, sera confronté à gauche à une référence comme Arjen Robben, capitaine adverse
Paul Pogba, auteur du but de la victoire aux Pays-Bas en octobre (1-0) et en grande forme à Manchester United, dirigera l?entre-jeu français aux côtés de N'Golo Kanté et/ou Blaise Matuidi en fonction du choix tactique du sélectionneur, le 4-4-2 devenu traditionnel depuis un an ou un retour au 4-3-3 pour prêter main-forte au bloc défensif.
"Tout dépend du système: Pogba peut être plus en protection dans un système que dans l'autre. Il a joué dans les deux systèmes, et il n'y a pas de souci", a dit Deschamps, sans lever le moindre coin de voile sur son plan de jeu. L'attaque s'articulera sans doute autour du binôme Olivier Giroud-Antoine Griezmann, soit un avant-centre efficace en sélection mais remplaçant en club, et un leader offensif qui sort d'une saison en demi-teinte et n'a plus brillé dans les grands matches depuis l'Euro-2016.
"Je sais ce qu'il est capable de faire, il a commencé une nouvelle saison, je ne vais pas m'inquiéter par rapport à Antoine", a balayé Deschamps.
- Actualité Mbappé-Lemar -
Le débat en Suède s'était concentré sur les ailes occupées par Moussa Sissoko et Dimitri Payet. Ces deux cadres désormais absents, la relève échoit à des revenants comme Kingsley Coman et Nabil Fekir et les émergents que sont Thomas Lemar et Kylian Mbappé.
Or, si ces deux derniers incarnent l'avenir des Bleus, ils mobilisent aussi l'actualité du mercato, qui s'achèvera une grosse heure après le coup de sifflet final au "SdF". Le transfert de Mbappé est annoncé depuis dimanche par des médias (autour de 180 M EUR de Monaco au PSG), mais toujours pas officiellement par les clubs en question, et celui de son coéquipier monégasque vers Liverpool est également dans l'air, mais pas encore scellé.
Ce qui se joue en coulisses, d'éventuelles visites médicales en tractations et signatures, est-il de nature à perturber le groupe des Bleus et singulièrement les deux jeunes intéressés, qui avaient charmé la France du foot à la mi-juin contre l'Angleterre en amical (3-2) ? "On sait que c'est la période de mercato, mais j'ai vu tout le monde heureux, même ceux susceptibles de changer de club", a assuré Umtiti, relayé par Coman: "On parle davantage de l'enjeu du match de jeudi. Le mercato passe largement après ça".
AFP