Israël et les Emirats arabes unis ont décidé mardi d'exempter leurs ressortissants de visas, une mesure inédite pour des citoyens d'un pays arabe annoncée à l'occasion d'une visite d'une délégation officielle émiratie en territoire israélien.
La visite de la délégation, conduite par le ministre d'Etat aux Affaires financières Obaid Al-Tayer et le ministre de l'Economie Abdallah ben Touq Al-Mari, est la première du genre depuis l'accord de normalisation entre les deux pays.
Elle doit durer quelques heures et les responsables émiratis sont restés à l'aéroport Ben Gourion de Tel-Aviv, où ils ont arrivés à bord d'un avion d'Etihad Airways accompagnés du secrétaire américain au Trésor Steven Mnuchin, impliqué dans le processus de normalisation.
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Nous exemptons nos ressortissants de visas", a annoncé le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu sur le tarmac de l'aéroport.
"Aujourd'hui nous faisons l'histoire qui perdurera sur des générations", a affirmé M. Netanyahu, entouré de MM. Tayer et Mnuchin. "Nous nous souviendrons de ce jour comme d'un jour glorieux pour la paix."
Après cette courte allocution, des représentants israéliens et émiratis ont signé quatre accords sur l'exemption de visas, la protection des investissements, l'aviation et la coopération scientifique.
-"Nouveau coup de poignard" -
Le ministère israélien des Affaires étrangères a confirmé à l'AFP que les Emiratis étaient désormais les seuls ressortissants d'un pays arabe à pouvoir se rendre en Israël sans visa.
"Cela permettra une expansion considérable du tourisme d'affaires et des contacts personnels", s'est félicité M. Netanyahu.
Avec des économies durement touchées par les conséquences de la pandémie de Covid-19, Israël et les Emirats espèrent recueillir rapidement les dividendes de leurs nouvelles relations, qui ont rompu un "consensus arabe" conditionnant toute normalisation avec Israël à un règlement du conflit israélo-palestinien.
Les deux pays ont signé le 15 septembre à Washington, sous la houlette du président Donald Trump, l'accord de normalisation. Bahreïn a signé le même jour un accord similaire.
Ces deux Etats du Golfe sont les premiers pays arabes à normaliser les relations avec l'Etat hébreu depuis l'Egypte en 1979 et la Jordanie en 1994.
Le gouvernement émirati a ratifié lundi l'accord, validé la semaine dernière par le Parlement israélien.
Les Palestiniens ont dénoncé ces accords comme une "trahison", la résolution du conflit israélo-palestinien ayant été jusque-là considérée comme une condition sine qua non pour une normalisation entre Israël et les Etats arabes.
La visite de la délégation des Emirats en Israël est "un nouveau coup de poignard dans le dos des Palestiniens de la part du gouvernement émirati", a déclaré à l'AFP Wassel Abou Youssef, membre de la direction de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP).
- Face à l'Iran -
Fin août, un premier vol commercial direct s'est rendu de Tel-Aviv à Abou Dhabi, avec à bord une délégation israélienne officielle. Et un premier vol de la compagnie nationale Etihad Airways a atterri lundi en Israël pour emmener professionnels israéliens du tourisme aux Emirats.
Les accords entre les Emirats et Israël vont contribuer à améliorer la sécurité régionale et "à assurer la prospérité économique pour toutes les nations concernées", a déclaré lundi M. Mnuchin après avoir discuté à Abou Dhabi des "opportunités de coopération prometteuses attendant les deux pays".
Les Emirats et Bahreïn, des monarchies arabes sunnites du Golfe, n'ont jamais été en conflit avec Israël mais partagent avec ce pays une animosité envers l'Iran chiite, l'ennemi numéro un de Washington dans la région.
Ils sont des alliés de l'Arabie saoudite, chef de file des monarchies du Golfe et rival régional de l'Iran.
L'administration Trump tente de convaincre d'autres pays arabes de se rapprocher d'Israël, comme l'Arabie saoudite et le Soudan.
Une reconnaissance d'Israël par le royaume saoudien constituerait un véritable tournant au Moyen-Orient. Mais les responsables saoudiens ont dit qu'ils n'avaient pas l'intention de suivre l'exemple des Emirats et de Bahreïn.
AFP