Un condensé d'émotions. Clément Noël et Victor Muffat-Jeandet ont signé un retentissant doublé français dans le slalom de Coupe du monde de Kranjska Gora dimanche, qui a tourné au fiasco pour leur coéquipier Alexis Pinturault dans sa quête du gros globe de cristal. Noël s'est imposé avec 62/100 d'avance sur Muffat-Jeandet et 71/100 sur le Suisse Ramon Zenhäusern.
Habiles et parfaitement gainés habituellement, les slalomeurs ont été bousculés comme rarement à Kranjska Gora dimanche, leurs corps balancés sans ménagement, désarticulés, faisant gicler des gerbes de neige fraîche sous leurs skis pour tenir, sur un fil, jusqu'à l'arrivée. A cause des chutes de neige incessantes, d'une visibilité réduite et des trous formés par le passages des concurrents, il y avait 1.000 occasions de sortir du tracé dimanche. Fébrile, Alexis Pinturault a pris la première, alors qu'il n'était pas encore sorti de la saison en 24 départs de Coupe du monde.
Convaincant quatrième de la première manche, à quelques centièmes de la deuxième place, il a enfourché dès le haut de la deuxième manche, avant de redescendre et de disparaître sans passer voir ni son équipe ni les médias dans l'aire d'arrivée.
Après le géant des Mondiaux (abandon), les déconvenues s'enchaînent pour le skieur de Courchevel à quelques jours de ses 30 ans, en tête du classement général depuis la fin décembre, qui vise le premier gros globe de cristal pour un Français depuis 1997.
Au lieu de prendre de l'air sur son rival suisse Marco Odermatt, qui ne dispute pas les slaloms, il l'a laissé seulement 31 points derrière lui, avec un suspense entier avant les finales à Lenzerheide (Suisse) la semaine prochaine proposant dans l'ordre une descente, un super-G, un géant et un slalom.
- Premier doublé Bleu en slalom depuis 2009 -
Pinturault ne devrait pas s'aligner dans la descente, discipline où Odermatt vient de signer le meilleur résultat de sa carrière à Saalbach (5e). A l'inverse, Odermatt devrait faire l'impasse sur le slalom, qu'il n'a jamais essayé au plus haut niveau.
Le super-G et le géant offriront deux confrontations directes indécises. Odermatt offre plus de garanties en super-G, il vient de gagner à Saalbach, mais Pinturault est médaillé de bronze mondial.
En géant, ils se disputent le globe de la spécialité. Odermatt a réalisé une démonstration samedi à Kranjska Gora, mais Pinturault a déjà gagné trois fois cette saison. Le Français pourra peut-être compter sur la météo comme alliée: elle est annoncée exécrable en début de semaine et menace donc la tenue de la descente mercredi. Lors des finales, une course ne peut pas être repoussée.
La mauvaise météo, Clément Noël et Victor Muffat-Jeandet l'ont parfaitement domptée dimanche. Sans la pression du petit globe, revenu à l'Autrichien Marco Schwarz, septième, Noël a décroché deuxième succès cette saison.
Avec huit slaloms remportés au total, il rejoint au palmarès son aîné Jean-Baptiste Grange, 13e pour l'avant-dernière course de sa carrière. Seuls Patrick Russel (9) et Jean-Noël Augert devancent encore Noël, âgé de seulement 23 ans, parmi les Français. Deuxième, Victor Muffat-Jeandet permet à la France de réussir son premier doublé en slalom depuis Julien Lizeroux et Jean-Baptiste Grange à Kitzbühel en janvier 2009.
A 32 ans, ce skieur polyvalent, médaillé de bronze olympique en combiné en 2018, est récompensé d'une bonne saison dans la discipline par le premier podium de sa carrière en slalom.
AFP