Ce sont ses troisièmes JO et sans doute les plus inattendus pour Kevin Rolland qui a frôlé la mort en avril 2019. Ce sont ses premiers JO et Kamila Valieva, favorite pour l'or en patinage artistique jeudi à Pékin, ne s'attendait pas à se retrouver à 15 ans au coeur d'une tempête.
Huit ans après sa médaille de bronze à Sotchi, quatre ans après sa onzième place dans le half-pipe de Pyeongchang, Rolland a déjà signé la plus belle des victoires en décrochant son billet pour les JO-2022 qui débutent enfin pour lui avec les qualifications jeudi (12h30 locales, 05h30 françaises).
Celui qui incarne le ski half-pipe en France depuis une décennie revient de loin: il a bien failli perdre la vie en voulant battre un record du monde dans un gigantesque "pipe" à La Plagne, mais sa tentative vire au drame lorsqu'il rate complétement son élan. Le diagnostic est alors inquiétant: fracture du bassin, hémorragie cérébrale, poumons perforés par des côtes et pancréas endommagé.
Les médecins ont même douté qu'il puisse un jour reprendre la compétition, mais Rolland a retrouvé le circuit mondial après deux ans d'absence en mars 2021 et a frappé les esprits avec sa huitième place aux Mondiaux-2021 d'Aspen (Etats-Unis).
Depuis, il navigue en Coupe du monde autour de la 10e place et devrait avoir du mal à décrocher une médaille et apporter sa contribution au bilan français qui se monte, à quatre jours de la fin de quinzaine pékinoise, à 13 médailles, dont quatre en or, à deux unités du record tricolore pour des Jeux d'hiver (15 aux JO-2018).
- "Tout est possible" -
"Tout est possible", assure Rolland, porte-drapeau de la délégation française lors de la cérémonie d'ouverture aux côtés de la skieuse Tessa Worley. "C'est ce que je me suis dit tout au long de ma rééducation et je continue à me le dire".
L'Américaine Mikaela Shiffrin devait, elle, être la reine des épreuves de ski alpin, mais la triple lauréate du classement général de la Coupe du monde et actuelle N.1 mondiale a enchaîné les désillusions depuis son arrivée en Chine: éliminations en slalom géant et en slalom, 9e en super-G et 18e en descente.
Il ne lui reste plus que le combiné (descente à 10h30, slalom à 14h00) pour sauver ses Jeux et s'offrir une quatrième médaille après ses deux titres (slalom en 2014, géant en 2018) et sa médaille d'argent en combiné (2018).
Mais depuis plus d'une semaine, les déboires de Shiffrin, comme le reste de l'actualité de ces JO sont relégués au second plan par l'affaire Valieva. La prodige russe, grande favorite pour l'or olympique dans l'épreuve individuelle avant le début des JO-2022, est au coeur d'une retentissante affaire de dopage après avoir été testée positive à une substance interdite fin décembre et notifiée de ce contrôle positif en pleins Jeux.
Valieva, championne d'Europe 2022 et championne olympique par équipes avec la Russie, a été suspendue provisoirement par l'agence antidopage russe, avant d'obtenir la levée de cette suspension, décision confirmée par le Tribunal arbitral du sport (TAS) vingt-quatre heures seulement avant son programme court qu'elle a tout de même dominé dans un climat pesant.
Pas sûr que son programme libre et ses quadruples sauts, sa marque de fabrique, ne fassent taire ceux qui, aux Etats-Unis notamment, estiment qu'elle n'aurait jamais dû être autorisée à participer à ces Jeux.
Son passage sur la glace est prévu à 21h49 locales (14h49 françaises) pour un titre sans podium, ni médailles à Pékin, si elle se classe dans le Top 3, a déjà prévenu le CIO, mais avec un astérisque à côté de son nom, tant que la procédure des autorités antidopage n'aura pas été menée jusqu'à son terme.
AFP