Vingt-trois départements en vigilance orange: la vague de chaleur s'installe en France et des records de température pour un mois de juin devraient être battus jeudi ainsi qu'au cours des prochains jours.
Météo-France prévoit de 36°C à 39°C dans l'après-midi en Occitanie, en Nouvelle-Aquitaine et dans la vallée du Rhône, avec des températures nocturnes élevées.
A Toulouse, le thermomètre n'est pas descendu en-dessous des 20°C au cours de la nuit de mercredi à jeudi et est très vite remonté. Jacqueline Bonnaud, 86 ans, profitait de la relative fraîcheur des premières heures de la journée dans un parc ombragé, avant de rentrer chez elle pour rester au frais."Quand il fait trop chaud, on est mieux chez soi, ou dans le métro" climatisé, sourit cette retraitée. "J'ai 86 ans, je suis née ici, mais je pense que c'est la canicule la plus sévère que j'ai connue", estime-t-elle.
Dans le quartier des Minimes, Mohamed Soudani, traiteur sur un marché, transpire déjà derrière ses fourneaux. "J'ai des bouteilles au frigo pour me rafraîchir, l'eau c’est la vie! Demain, je devais être sur un marché le soir, mais je ne vais pas le faire: on doit commencer à cuisiner à 14h30 et ils annoncent 41°C dans l'après-midi", explique-t-il à l'AFP.
- Hausse de la pollution -
Avec la chaleur, la qualité de l'air s'est en outre détériorée dans presque toute la région. Elle est désormais jugée "mauvaise" dans dix départements "en raison de l'ensoleillement et des températures favorisant la formation d'ozone dans l'atmosphère", précise l'organisme de surveillance Atmo Occitanie. En Ile-de-France, Airparif prévoit aussi pour vendredi un dépassement du seuil d'information pour l'ozone.
Dans les grandes villes comme Toulouse, mais aussi Lyon et Bordeaux, où la densité des constructions accentue la sensation de fournaise, les horaires d'ouverture des parcs et jardins ont été étendus.
Près de vingt ans après la canicule de l'été 2003, qui avait causé la mort de 19.000 personnes, les Ehpad s'adaptent avec arrosage des façades, glaçons dans les boissons, ventilateurs et séquences prolongées dans les salles climatisées.
La situation des personnes âgées isolées, donc plus vulnérables, préoccupe particulièrement. "On est encore plus vigilants que d'habitude avec les anciens", témoigne ainsi Sarah Jalabert, infirmière à domicile dans le Tarn.
"C'est dur pour eux. Souvent, ils sont seuls, amoindris physiquement, en perte d'autonomie. Les visites sont moins fréquentes car les familles partent à la mer, en vacances. Il y a des risques de déshydratation. On les invite à ouvrir les fenêtres et les volets à la fraîche, mais souvent, comme ils se sentent en insécurité, ils ne le font pas", regrette-t-elle.
Toujours dans le Tarn, le préfet a annoncé que les cours seraient suspendus vendredi après-midi dans une dizaine de collèges, qui assureront toutefois l'accueil des élèves.
- Risques de feux -
"Passez deux à trois heures par jour dans un endroit frais, rafraîchissez-vous, mouillez-vous le corps plusieurs fois par jour", conseillent les autorités. De leur côté, les pompiers en alerte guettent les départs de feu, favorisés par la chaleur et l'assèchement de la végétation.
Ainsi un incendie a détruit 25 hectares jeudi dans l'Aveyron et un hameau d'une trentaine d'habitants a été évacué. Les agriculteurs ont été appelés à la vigilance concernant "les feux de végétation à l'occasion des moissons" par la préfecture des Deux-Sèvres, où une centaine d'hectares ont brûlé mercredi.
Le feu a aussi détruit trois hectares d'orge en Dordogne et, dans les Landes, les pompiers ont les yeux rivés sur les forêts de conifères et attendent "un pic" de risque samedi.
Dans le Sud-Est, le maire de Nice, Christian Estrosi, a annoncé avoir sollicité le gouvernement afin de "pouvoir réutiliser les eaux usées traitées", notamment pour le nettoyage des rues et des voiries, ainsi que l'alimentation des fontaines décoratives.
La France connaît des canicules de plus en plus fréquentes: la multiplication, l'intensification et l'allongement de ces phénomènes constituent un marqueur sans équivoque du réchauffement climatique, selon les scientifiques.
Un renforcement de la canicule est attendu vendredi et samedi, avec des températures atteignant ou dépassant les 40°C l'après-midi dans le quart Sud-Ouest.
La chaleur ne devrait commencer à diminuer que dimanche du fait de pluies orageuses qui feront chuter les températures.
AFP