Sans la machine à buts Marie-Antoinette Katoto, partie de l'Euro sur blessure, la France doit régler sa mécanique d'attaque sans qu'une alternative évidente ne se dégage avant l'Islande, lundi (21h00), dans un dernier match de groupe utilisé comme répétition générale avant les quarts.
La qualification pour le Top-8 européen est déjà acquise avant l'ultime rencontre du premier tour, mais les Bleues doivent digérer la perte incommensurable de "MAK", leur arme offensive N.1, rentrée à la maison avec un genou en vrac et un lourd chagrin.
"On est rapidement passé à autre chose à la demande de Marie-Antoinette qui nous a demandé de continuer à faire les efforts et surtout d'aller au bout, pour ce groupe-là qui vaut le coup", a raconté dimanche la sélectionneuse Corinne Diacre.
Les lignes statistiques ne disent pas tout, certes. Elles livrent cependant un aperçu de ce que l'avant-centre du Paris SG apporte à la sélection, avec ses 26 buts en 32 capes, dont 16 en 15 apparitions cette saison.
Depuis le début de l'exercice 2021-2022, démarré en trombe par un triplé en Grèce, la Katoto-dépendance s'est manifestée par une titularisation à chaque match, comme si Diacre n'avait pas le temps ni l'envie de voir autre chose.
Il faut désormais composer sans la N.9, une serial-buteuse autant qu'un précieux point de fixation, capable de fatiguer les défenses adverses et d'offrir des brèches à ses partenaires.
Face à l'Italie (5-1), elle s'est ainsi montrée comme finisseuse sur le 2-0 puis comme passeuse sur le 4-0, avec une remise subtile en déviation pour sa partenaire en club Grace Geyoro.
- Sarr en pole position -
L'équipe de France dispose tout de même de plusieurs cartouches pour remplacer numériquement Katoto au coup d'envoi, lundi face aux Islandaises, puis le 23 juillet en quart de finale contre les Pays-Bas, de nouveau à Rotherham.
La première d'entre elles, Ouleymata Sarr, a été jetée précipitamment dans le grand bain jeudi contre la Belgique (2-1), remplaçant au pied levé sa coéquipière blessée.
La longiligne attaquante du Paris FC, créditée d'un doublé en préparation contre le Cameroun, a produit "beaucoup d'efforts" mais a été "moins lucide" face au but, a-t-elle reconnu. "En faisant le maximum sur le terrain, je vais être récompensée", a-t-elle lancé aux journalistes.
Sa titularisation est attendue lundi, à en croire Diacre. En constituant la liste pour l'Euro, "on avait doublé les postes donc il est logique que la joueuse qui était la deuxième attaquante démarre", a-t-elle glissé dimanche.
L'autre option s'appelle Melvine Malard. A 22 ans, la Réunionnaise présente un profil d'attaquante polyvalente très utile: droitière utilisée dans le couloir gauche à Lyon, elle a dépanné en pointe durant la longue absence sur blessure de l'avant-centre vedette de l'OL, Ada Hegerberg.
La championne d'Europe 2019 chez les moins de 19 ans a saisi sa chance à chaque fois que Diacre l'a titularisée cette saison, avec un doublé contre le Kazakhstan en octobre 2021, un but contre la Finlande en février et un autre face au Cameroun en juin.
- L'option Diani évacuée -
Avec Sarr ou Malard, la sélectionneuse s'épargne une recomposition tactique puisque l'une ou l'autre remplace Katoto poste pour poste, sans que cela n'oblige à repositionner d'autres titulaires.
En revanche, ce serait le cas si d'aventure elle venait à installer Kadidiatou Diani dans l'axe. La dynamiteuse du couloir droit a déjà occupé cette place dans le passé, à de rares moments: contre les Etats-Unis (3-1) un soir de doublé au Havre, en janvier 2019, puis encore cette année-là en entame de la Coupe du monde contre la Corée du Sud (4-0), après la mise sur le banc forcée de Valérie Gauvin.
Cette option obligerait Diacre à revoir ses plans sur les côtés, avec Delphine Cascarino de retour sur son aile droite préférentielle et une solution à trouver à gauche entre Malard, Sandy Baltimore voire Selma Bacha.
La sélectionneuse ne semble pas favorable à cela: "J'ai des vraies attaquantes de pointe et +Kadi+ donne vraiment satisfaction sur son aile droite", a-t-elle coupé court dimanche.
AFP