C'est sous une pluie battante que les 2 651 folles et fous ont pris le départ du Grand raid 2009 ce vendredi 23 octobre 2009 à 0 heure au Cap Méchant (Saint-Philippe). Le premier pointage a lieu à Mare Longue à une quinzaine de kilomètres de la ligne de départ. À l'exception, notable, de Pascal Parny, vainqueur en 2008, tous les grands noms de cette course de montagne sont présents pour la 17ème édition de cette course de montagne. Le premier, ou la première de la course, est attendu dans environ 20 heures au stade de la Redoute à Saint-Denis.
Les arrivées s'échelonneront ensuite tout au long des 63 heures, délai limite pour être classé. Les compétiteurs auront alors traversé La Réunion de part en part le long d'une diagonale de plus de 150 km et 8.700 mètres de dénivelé positif (soit l'équivalent de 25 Tours Eiffel). Ils auront aussi franchi 5 crêtes voisinant les 2000 mètres d'altitude, avec un point culminant de 2411 mètres.
Cette année 2009 le parcours a été légèrement modifié par rapport à 2008. Au cours de leur périple, les coureurs, de 18 à 78 ans, affronteront le Piton de la Fournaise. Ils frôleront ensuite le ciel en empruntant les sentiers de crête des cirques de Cilaos et Mafate. Suivront les forêts boueuses de Kerveguen, sans oublier la montée sur le volcan, le col du Taïbit et Dos d'Âne.
À noter que les 1 487 semi-fous prendront le départ du semi-raid ce samedi 24 octobre à 6 heures de Cilaos.