La crise d'appareil de la Sicalait défraye la chronique pendant que "gros" et "petits" administrateurs se disputent le pouvoir, sur fond de conflits sociaux. Mais ce n'est que la partie émergée d'une crise sanitaire et sociale, qui voit le cheptel laitier subir une hécatombe continue depuis dix ans ; du fait de la prévalence d'un nombre considérables de maladies telles que la leucose bovine, la rhinotrachéïte infectieuse bovine, la paratuberculose, la brucellose, les infections graves à Coxiella burnetii (la fièvre Q), la chlamydiose, qui frappent les bêtes et ruinent en conséquence nombre d'éleveurs laitiers (Référence : "Expertise sur la mortalité des bovins laitiers à la Réunion Avril 2009").

Si la Direction de l'alimentation, de l'agriculture et de la forêt de La Réunion (DAAFR) pouvait affirmer avec cynisme, fin 2011, dans l'une de ses publications : "la filière laitière se développe sur un marché en expansion. La production locale est réalisée par 135 producteurs, adhérents à la coopérative SICALAIT, au sein de l’inter-profession ARIBEV ; elle s’élève à 20,5 millions de litres…", force est de constater que l'on est aujourd'hui en pleine phase de décroissance, avec, ainsi que le soulignaient dernièrement les élus - inquiets - de la Chambre d'agriculture, baisse des productions de lait, autour de 16 millions de litres, stagnation de celles de viande, parallèlement à "la perte de 20% du cheptel, soit 7000 têtes et 60% des éleveurs. Dans le seul secteur laitier, le nombre d'éleveurs adhérents à la coopérative Sicalait est tombé de 151 en 2000, à 73 en 2013…" Et sur les 73 toujours en activité, 48 sont dans une situation économique plus que difficile.

Pourtant le lait continue de couler à La Réunion. Ce qui mérite que l'on y regarde de plus près.

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La production locale de lait ne peut couvrir la demande locale, et la Sicalait ne produit guère plus de 16 ou 17 millions de litres, en étant généreux ; on importe donc l'équivalent de 140 millions litres de lait et produits laitiers.

Dans l'absolu, si l'on appliquait à La Réunion la réglementation sanitaire européenne, selon laquelle l'Union déclare "la France officiellement indemne de leucose bovine enzootique" depuis 1999, la production de la Sicalait serait réduite à néant, car le cheptel laitier réunionnais est infecté à 70% par cette maladie (Ndlr : données 2007, les seules disponibles selon M. selon M. Degenmann-DAAFR : "On ne sait pas exactement de quoi il retourne, faute de disposer de données précises depuis 2007, époque à laquelle le cheptel laitier était touché à 70%, le cheptel à viande l'étant à 30%…"), et toutes les bêtes positives auraient du être abattues dès confirmation de leur infection. Ne parlons pas du lait des bêtes positives à la leucose qui, normalement n'a aucune raison d'exister dans le système français et européen, exception faite de La Réunion qui, vue du ministère de l'Agriculture, semble être exclue du territoire national.

La Direction de l'alimentation, de l'agriculture et de la forêt de La Réunion (DAAFR) est au fait de cette étrange spécificité du lait péi, qui tient quelque part du mensonge d'Etat. Un mensonge que l'on voudrait partagé et celé par la corporation. Le directeur adjoint de la DAAFR, Olivier Degenmann, rappelait le 5 décembre dernier, les élus de la Chambre d'agriculture à leurs responsabilités : "S'agissant de la leucose, si l'on applique strictement la règle nationale, c'est l'abattage dans les six mois de l'animal positif. Si la prévalence est à 70% dans l'élevage laitier, dans les six mois, c'est l'abattage de 70% du cheptel. C'est la mort de la filière laitière…"

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Il n'en demeure pas moins vrai que le lait des vaches positives à la leucose, 70% du cheptel donc,  si ce n'est pire aujourd'hui, est collecté comme le reste, certes à vil prix - il n'y a pas de petit profit - puis mêlé, ou dilué, à l'ensemble de la production. Sans quoi on serait loin aujourd'hui des 16 ou 17 millions de litres récoltés.

Ce lait péi, plutôt limite au regard des normes françaises en matière de "cellules somatiques" (le comptage des cellules, des globules blancs pour l'essentiel, nécessairement moins de 400.000 par millilitre, révélerait l’état sanitaire du troupeau, sur lequel on ne peut malheureusement concevoir aucun doute à La Réunion), n'est pas commercialisé en tant que tel, si ce n'est lors des opérations de type "Miel vert" où l'on organise des séances gratuites de dégustation de lait cru, et donc non pasteurisé.

Philipe Le Claire pour www.ipreunion.com